Automobile · 23 mai 2026 · 2 min de lecture
Le Mans 1969, Jacky Ickx prend le départ en marchant
En 1969, Jacky Ickx refuse de courir vers sa Ford au départ du Mans. Parti dernier, il gagne avec 120 mètres d’avance, et le départ en courant disparaît.
Quatorze juin 1969, quatorze heures, plus tôt que d’habitude pour laisser aux spectateurs le temps d’aller voter à l’élection présidentielle. Le long de la ligne droite des stands, les pilotes attendent de l’autre côté de la piste, face à leurs voitures garées en épi. Au signal, ils doivent traverser en courant, sauter dans l’habitacle, démarrer et partir. C’est le départ type Le Mans, un rituel presque aussi vieux que la course. Tout le monde court. Sauf un.
Jacky Ickx, vingt-quatre ans, traverse la piste en marchant. Il s’installe dans sa Ford GT40, boucle son harnais avec soin et ne démarre qu’une fois attaché. Il part bon dernier. Le geste est une protestation : ce départ oblige les pilotes à rouler les premiers kilomètres ceinture défaite, au milieu de la meute, jusque dans la ligne droite des Hunaudières.
Le premier tour lui donne raison de la pire manière. Le pilote privé britannique John Woolfe, au volant d’une Porsche 917 qu’il vient d’acheter, mord l’herbe à l’approche de Maison Blanche et perd le contrôle. Pas encore attaché, il est éjecté de la voiture et meurt peu après.
Cent vingt mètres
Ickx remonte toute la nuit avec Jackie Oliver. Le dimanche, la course se joue entre leur GT40 et la Porsche 908 de Hans Herrmann et Gérard Larrousse, toutes deux abîmées : la Ford a des soucis d’échappement, la Porsche des freins à bout. Dans la dernière heure, Ickx se cale dans l’aspiration de Herrmann sur les Hunaudières et le redouble au freinage. Il franchit l’arrivée avec environ 120 mètres d’avance après vingt-quatre heures. L’Automobile Club de l’Ouest le tient encore pour le plus petit écart de l’histoire de l’épreuve.
La victoire vaut plaidoyer. Le départ en courant est abandonné dès l’édition suivante, et le Belge, qui s’est imposé en partant dernier, gagnera encore cinq fois au Mans.
La course avait alors quarante-six ans. La première édition, les 26 et 27 mai 1923, avait été remportée par la Chenard & Walcker d’André Lagache et René Léonard, sous la pluie, sur un tracé de plus de 17 kilomètres. En près d’un demi-siècle, la vitesse avait explosé et le rituel du départ n’avait pas bougé. Il a fallu un pilote qui refuse de courir, et un autre qui en meurt, pour qu’on admette qu’il était devenu absurde.
« Il a suffi qu’un seul pilote marche pour que tout le plateau cesse de courir. »
Théo Dezwarte
Photo : © Porsche AG, Porsche Newsroom
